C’est dans ce contexte que le responsable de l’atelier d’usinage décida de repousser les limites de sa créativité et de la capacité d’innovation de l’entreprise.
C’était le même homme qui, quelques années plus tôt, malgré les ressources limitées alors disponibles, était parvenu à appliquer l’usinage dans la masse pour produire des étriers en deux parties fournis aux équipes de F1. Il se rendit auprès des ingénieurs et leur lança un nouveau défi : concevoir un étrier monobloc — une solution considérée comme inconcevable à l’époque en raison des énormes difficultés de production.
La naissance
L’équipe d’ingénierie connaissait parfaitement les avantages d’un étrier fabriqué à partir d’un seul bloc de métal : par rapport à un étrier en deux parties assemblé par des boulons, ce type offrait une plus grande rigidité et un poids réduit. En même temps, il ne souffrait pas des problèmes causés par la différence de dilatation thermique entre l’aluminium des étriers en deux parties et l’acier des boulons de fixation. C’était une solution fascinante qui promettait des performances de freinage exceptionnelles, mais elle était considérée comme irréalisable : usiner l’intérieur d’un étrier avec les outils disponibles à l’époque représentait un défi presque impossible à relever.
Avec de nombreux doutes et quelques espoirs secrets, l’équipe a commencé à travailler à la fois sur le produit et sur le procédé, en relevant le défi et en concevant le premier étrier monobloc. La tâche était ardue, mais une fois encore, la persévérance de ceux qui y ont participé a permis au premier étrier monobloc de voir enfin le jour en 1987. Et dès l’année suivante, il faisait ses débuts en Formule 1. Un résultat qui a donné à Brembo un avantage concurrentiel significatif sur ses rivaux.
De la Formule 1 aux supercars de route, le pas est relativement court. Moins de dix ans plus tard, la technologie monobloc a fait ses débuts sur la Porsche Boxster. À partir de là, un parcours a commencé, qui conduirait les étriers monobloc Brembo à équiper presque toutes les voitures de route hautes performances au cours des années suivantes.
Mais pas seulement : cette technologie est devenue si synonyme de Brembo qu’elle est désormais disponible pour les consommateurs les plus passionnés grâce à l’offre Upgrade de Brembo, qui représente l’univers exclusif de Brembo et offre aux passionnés performance, style et passion. Les résultats exceptionnels obtenus par Brembo sur les circuits les plus importants du monde ont directement conduit à des améliorations des systèmes de freinage pour les passionnés, leur permettant d’améliorer le style, les performances et la fiabilité de leurs véhicules — qu’ils soient utilisés sur route ou lors d’épreuves chronométrées sur circuit.
Cependant, la diffusion du concept d’étrier monobloc ne s’est pas arrêtée aux voitures. En quelques années seulement, il a aussi atteint l’univers des deux-roues, même si le chemin à parcourir restait encore long avant que cette technologie puisse passer de la Formule 1 au Championnat du monde moto. Les dimensions plus réduites des étriers de moto par rapport à ceux utilisés en Formule 1 rendaient l’usinage de l’intérieur de l’étrier encore plus compliqué.
Le principal défi consistait à produire un outil suffisamment petit pour entrer dans la « poche » (le logement des deux plaquettes de frein) de l’étrier tout en étant capable d’usiner les alésages des pistons. Il a fallu des années d’étude et d’essais pour surmonter cet obstacle — sans parler du recours à des solutions spéciales inspirées du monde de l’horlogerie.
Après beaucoup de travail, Brembo a finalement réussi à développer le premier étrier de frein monobloc pour motos vers la fin de 1992 — une fois encore avant tout le monde. Les premiers essais sur piste ont été effectués avec les Yamaha 500 de Wayne Rainey et Luca Cadalora à Phillip Island lors d’essais privés en janvier 1993. Ils se sont poursuivis pendant les essais hivernaux de pré-saison avec différentes équipes. Lors de l’ouverture de la saison à Eastern Creek, en Australie, le 28 mars 1993, les premiers à utiliser l’étrier monobloc en course furent les Honda de Mick Doohan et Daryl Beattie, ainsi que la Cagiva de Doug Chandler. Yamaha a attendu la troisième course, à Suzuka, avant de les adopter de manière permanente.
La première victoire en course est arrivée trois courses plus tard, lors du Grand Prix d'Allemagne à Hockenheim, où Daryl Beattie a remporté la première course moto avec un étrier monobloc. Et avec cette première victoire, les motos ont elles aussi entamé leur parcours pour apporter des performances gagnantes sur la route : il a fallu 13 ans, mais en 2006 est arrivée la première application en équipement d'origine.
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Qu’il s’agisse de la Formule 1, du MotoGP ou de tout autre environnement de course, au cours de ses 50 ans d’histoire, Brembo a conçu et testé de nouveaux matériaux, technologies, produits et solutions qui trouvent ensuite leur place dans les applications routières.
Les étriers monobloc de Brembo sont un exemple du plus haut niveau de performance qu’un étrier puisse atteindre : un exemple simple tiré d’une saga de deux décennies qui aide à raconter l’histoire de l’innovation incessante de Brembo.
L’histoire du développement de l’étrier monobloc témoigne de l’esprit d’innovation et de la persévérance de l’entreprise. Cette avancée technologique a non seulement révolutionné les performances de freinage en course, mais elle a aussi ouvert la voie à de nouvelles applications sur route, démontrant comment la passion pour l’innovation peut conduire à des résultats extraordinaires.
Brembo continue d’être un leader du secteur, repoussant constamment les limites de la technologie et améliorant la sécurité et les performances des véhicules, sur route comme sur piste. Son engagement en faveur de la recherche et du développement est un exemple de la manière dont l’innovation et la créativité peuvent transformer des idées audacieuses en réalités concrètes, au bénéfice de millions de personnes dans le monde.