Dans le WRC, certaines épreuves se déroulent sur des routes recouvertes de neige, d’autres sur des surfaces glacées, et d’autres encore impliquent de traverser des cours d’eau. Les surfaces du WRC sont également très variées, allant de l'asphalte à la terre battue, au sable et au gravier. Toutes ces conditions entraînent différents niveaux d'adhérence, qui à leur tour affectent la performance des freins.
Comme en Formule 1, chaque voiture du championnat du monde des rallyes est équipée d'étriers de frein spécifiques, personnalisés en collaboration avec les constructeurs automobiles. Les techniciens de Brembo coconçoivent le système de freinage avec les ingénieurs de l'équipe pour assurer une gestion optimale de la température dans toutes les conditions d'utilisation. Ce résultat est obtenu grâce à l'utilisation de conduits de refroidissement dirigés vers le pont de l'étrier, en particulier autour des pistons.
Notre approche met l'accent sur le système de refroidissement, en identifiant des solutions de conception qui maximisent le débit d'air vers le disque et l'étrier. L'air est dirigé vers des zones clés telles que la plaque d'appui de la plaquette de frein ou autour de la zone du piston pour améliorer la dissipation thermique et maintenir des performances optimales.
Les étriers de frein WRC sont fabriqués en alliage d'aluminium et combinent des pistons de 32 mm et 38 mm. Ils sont dotés d'un tunnel dans le pont de l'étrier qui relie les parties extérieures et intérieures de l'étrier, ce qui permet d'améliorer la capacité de refroidissement.
La conception des étriers s’appuie sur l’optimisation topologique : un logiciel qui ne conserve de matière que là où elle est indispensable, garantissant rigidité maximale et poids minimal, grâce à des simulations CFD (Dynamique des fluides numérique) de pointe.
Certaines équipes préfèrent des étriers plus légers, même si cela se traduit par une rigidité moindre, tandis que d'autres sacrifient la légèreté au profit d'une plus grande rigidité, dans le but d'obtenir des performances constantes tout au long de la journée. Cependant, la plupart des équipes utilisent deux types d'étriers différents au cours de la saison : l'un pour les épreuves sur asphalte, où les freins sont principalement utilisés pour des freinages intensifs et brusques et où un couple élevé est nécessaire, et l'autre pour les épreuves sur gravier.
En général, les étriers de frein WRC fonctionnent efficacement jusqu'à des températures de 180 °C (mesurées à l'aide d'un thermocouple noyé dans l'aluminium et transmis à la télémétrie). Le « seuil d'alarme » se déclenche entre 180 °C et 220 °C, et les températures supérieures à 220 °C peuvent entraîner des problèmes critiques.
Pour obtenir un freinage puissant sur le macadam, Brembo utilise des disques de frein en fonte d'un diamètre de 370 mm à l'avant et de 355 mm à l'arrière, avec des épaisseurs allant de 30 mm à 32 mm. La fonte est un matériau connu pour son excellente durée de vie et n'a pas besoin d'être portée à haute température pour offrir des performances de freinage efficaces.
Au fil des ans, la taille des disques a augmenté en raison de l'évolution de la réglementation. Si la cylindrée moteur a été réduite, sa puissance a augmenté de près de 30 %, en partie grâce à la technologie hybride.
Sur le gravier, l'adhérence plus faible oblige les pilotes à corriger fréquemment leur direction, mais il y a moins de moments de freinage brusque après les sections à grande vitesse. Par conséquent, les besoins en puissance de freinage ne sont pas aussi élevés que sur le bitume, et les disques en fonte de 300 mm avec des épaisseurs plus fines (entre 25,4 mm et 28 mm) suffisent.
La réduction de la masse non suspendue apportée par ces disques légers améliore la dynamique du véhicule, ce qui est crucial dans les courses de rallye, à la fois pour l'accélération et pour les changements de direction rapides. Cependant, le poids plus léger de ces disques, dû à la réduction de la quantité de fonte utilisée, pourrait entraîner une surchauffe si Brembo n'avait pas repensé le système de ventilation pour améliorer le débit d'air et garder les températures sous contrôle.
En fonction de l'épreuve, les équipes peuvent choisir différentes épaisseurs de disque. Par exemple, en Finlande ou sur la glace de Monte-Carlo, les exigences en matière de freinage sont généralement moindres, tandis que les épreuves en Croatie et au Japon sollicitent beaucoup plus les freins, ce qui nécessite des disques plus épais. La plage de température optimale pour les disques se situe entre 450 °C et 550 °C. Des températures supérieures à 600 °C et proches de 700 °C peuvent entraîner des problèmes critiques.
Même les plaquettes de frein pour le WRC, qui sont généralement à base de céramique, diffèrent selon le type de piste à affronter. En général, le mélange utilisé pour le gravier est plus souple que celui utilisé pour l’asphalte, afin d'éviter le blocage des roues et de réduire la surchauffe des disques.
De la chaleur torride du Mexique aux routes glacées de Suède, l'héritage de Brembo dans le World Rally Championship (WRC) repose sur la résilience et la précision.
Depuis ses débuts, Brembo fournit des systèmes de freinage capables de résister aux conditions de rallye les plus difficiles.
Alors que la saison 2024 débute, la technologie avancée de Brembo continue de soutenir des équipes de premier plan telles que Ford M-Sport et Hyundai Motorsport, consolidant ainsi sa place au cœur du sport.