Przez długi czas rajdy były uważane za dyscyplinę, w której najlepsze wyniki osiągano w wieku około trzydziestu lat. Eksplozja talentu Kalle Rovanpery, który wygrał swój pierwszy wyścig w wieku 20 lat i 289 dni (Rajd Estonii 2021) oraz zdobył swoje pierwsze mistrzostwo świata w wieku 22 lat i jednego dnia, obaliła to przekonanie.
Jednakże jest 12 kierowców, którzy zdołali wygrać rundę Rajdowych Mistrzostw Świata po ukończeniu 40. roku życia. Ostatnim, który dołączył do tej listy, był Sébastien Ogier, dzięki swojemu zwycięstwu w tym roku w Chorwacji.
Francuz skończy 41 lat tydzień przed Bożym Narodzeniem, kiedy mistrzostwa już się zakończą: oznacza to, że będzie musiał poczekać do 2025 roku, aby wejść do Top 10 najstarszych kierowców, którzy wygrali wyścig WRC.
Oto Top 10 najbardziej doświadczonych kierowców, którzy wygrali wyścig
10. miejsce Kenneth Eriksson: 41 lat i 83 dni
Szwed wygrał 6 rajdów w Mistrzostwach Świata: pierwszy w 1987 roku, ostatni dziesięć lat później w Nowej Zelandii za kierownicą Subaru Impreza WRC97. W wyścigu w 1997 roku objął prowadzenie na jedenastym odcinku specjalnym i utrzymał je aż do mety. Na podium razem z nim znaleźli się kierowcy Forda Escorta WRC: Carlos Sainz i Juha Kankkunen, odpowiednio 13 i 19 sekund za nim, obaj korzystający z hamulców Brembo.
9. miejsce Carlos Sainz: 42 lata i 98 dni
Hiszpan, znany jako Matador, zdobył 2 tytuły Mistrza Świata, zanim poświęcił się rajdom terenowym (4 zwycięstwa i 47 wygranych etapów w Dakarze), gdzie, podobnie jak w Rajdowych Mistrzostwach Świata, często polegał na systemach hamulcowych Brembo. Jego ostatnie zwycięstwo w rajdzie miało miejsce za kierownicą Citroëna Xsara WRC w Argentynie w 2004 roku, gdzie pokonał Sébastiena Loeba, jadącego bliźniaczym samochodem, o minutę, 32 sekundy i 4 dziesiąte. Tym zwycięstwem poprawił ówczesny rekord 25 wygranych rajdów należący do Colina McRae.
8. miejsce Ingvar Carlsson: 42 lata i 107 dni
Pomimo startów w 42 rajdach Mistrzostw Świata, Szwed przez długi czas był negatywnie dotknięty koniecznością korzystania z prywatnych samochodów. Jego los odmienił się, gdy Mazda uwierzyła w niego w 1984 roku. Odpłacił im, wygrywając dwa rajdy w 1989 roku, w Szwecji i Nowej Zelandii. To ostatnie zwycięstwo przyszło po prawie 7 godzinach wyścigu i z przewagą 2 minut i 42 sekund nad Rodem Millenem, również w 323 4WD.
7. miejsce Didier Auriol: 42 lata i 219 dni
Mistrz Świata z 1994 roku z Toyotą miał swoją ostatnią satysfakcję w Mistrzostwach Świata, wygrywając Rajd Katalonii 2001 z Peugeotem 206 WRC: 23 sekundy i 2 dziesiąte jego przewagi nad kolegą z zespołu Gillesem Panizzim, co wystarczyło, aby zapewnić mu dwudzieste zwycięstwo w karierze. Aby to osiągnąć, potrzebował tylko 4 wygranych odcinków specjalnych, połowy tego, co Philippe Bugalski, który jednak stracił kilka minut z powodu serii awarii.
6. miejsce Kenjiro Shinozuka: 44 lata i 13 dni
Podobnie jak Sainz, Japończyk również przez lata startował w rajdach i Dakarze, ale w przeciwieństwie do swojego kolegi robił to jednocześnie i zawsze z Mitsubishi. Z modelem Galant VR-4 wygrał dwie edycje Rajdu Wybrzeża Kości Słoniowej, ostatnią włączoną do kalendarza Mistrzostw Świata: w 1991 roku z przewagą ponad 2 godzin nad drugim miejscem, podczas gdy w następnym roku zadowolił się wyprzedzeniem Bruno Thiry'ego o godzinę, 23 minuty i 18 sekund.
5. miejsce Joginder Singh: 44 lata i 70 dni
Keniańczyk ograniczył swoje występy w Mistrzostwach Świata do Rajdu Safari, organizowanego nieprzerwanie od 1973 do 1980 roku. Wygrał go w 1974 i 1976 roku za kierownicą Mitsubishi Lancera wyposażonego w hamulce Brembo w obu przypadkach, na dystansach od 5 200 do 4 950 km na edycję. W 1976 roku pokonał rodaka Robina Ulyate'a o 24 minuty, podczas gdy Andrew Cowan zajął trzecie miejsce, zapewniając Mitsubishi niezapomniane potrójne zwycięstwo.
4. miejsce Pentti Airikkala: 44 lata i 80 dni
Ostatnia runda Mistrzostw Świata 1989 to Rajd RAC, ale Miki Biasion i Lancia (która w tamtych latach budowała swoją legendę również dzięki hamulcom Brembo) pominęli tę rundę, ponieważ byli już matematycznie mistrzami. Z 55 odcinków specjalnych RAC, 22 wygrał Fin w Mitsubishi Galant VR-4, który wskoczył na szczyt klasyfikacji na trzecim od końca odcinku po pościgu za Carlosem Sainzem. Problemy Hiszpana pozwoliły Airikkali wygrać z przewagą jednej minuty i 28 sekund.
3. miejsce Hannu Mikkola: 44 lata i 331 dni
Fin wygrał 18 rajdów Mistrzostw Świata na przestrzeni 13 lat, od 1974 do 1987 roku. Wszystkie ostatnie 10 wygrał z Audi, z którym został Mistrzem Świata w 1983 roku. Najłatwiejszym sukcesem z Czterema Pierścieniami, przynajmniej pod względem końcowej przewagi, był Rajd Safari za kierownicą 200 Quattro: Mikkola wyprzedził Waltera Rohrla o 17 minut i 15 sekund, a trzeciego zawodnika o ponad 51 minut.
2. miejsce Bjorn Waldegard: 46 lat i 155 dni
Przez 31 lat Szwed był najstarszym zwycięzcą rajdu Mistrzostw Świata. Jego kariera była niekończąca się, o czym świadczy jego pierwsze zwycięstwo w Mistrzostwach Świata w 1975 roku z Lancią Stratos w Szwecji. Ostatnie miało miejsce w 1990 roku, na Safari z Toyotą Celica GT-Four. W tym rajdzie wystartowało 59 zawodników, ale tylko 10 dotarło do mety, a Waldegard zdominował wszystkich tak bardzo, że dał 38 minut drugiemu, 2 godziny i 47 minut trzeciemu, a 4 godziny i 20 minut czwartemu.
1. miejsce Sébastien Loeb: 47 lat i 331 dni
Monte Carlo 2022 oznacza debiut nowego Rally1. Ogier wygrywa pierwsze 2 odcinki specjalne, Loeb kolejne 4 i obejmuje prowadzenie. Dzięki zwycięstwu w jedenastym i dobrym lokatom w kolejnych, Ogier idzie spać na prowadzeniu. Loeb wygrywa czwarty od końca, ale traci czas w następnym. Wydaje się, że wszystko jest przesądzone na korzyść Ogiera, który jednak przebija przednią lewą oponę na przedostatnim odcinku specjalnym, tracąc 34 sekundy za jednym razem. Dla Loeba to 80. zwycięstwo w Mistrzostwach Świata, ósme w Monte Carlo, ale pierwsze z Fordem Puma wyposażonym w hamulce Brembo.